Cacao : Guide d’entretien et de culture des plantes

Écrit par Jon VanZile

Les cacaoyers (Theobroma cacao) sont la source de nombreux produits appréciés, notamment le chocolat, le beurre de cacao, la liqueur de chocolat et les extraits secs de cacao. Les arbres prospèrent dans les climats chauds et humides, ainsi que dans les serres, et peuvent vivre plusieurs décennies. Les cacaoyers sont des arbres à feuilles persistantes, qui conservent leur feuillage tout au long de l’année. Les feuilles sont d’un vert moyen brillant, de forme oblongue, et mesurent entre 4 et 8 pouces de long. De minuscules fleurs parfumées apparaissent tout au long de l’année directement sur le tronc et les branches de l’arbre. Ensuite, les gousses de graines tant convoitées apparaissent, mesurant jusqu’à 12 pouces de long et 3 pouces de diamètre. Les gousses commencent généralement par être vertes et mûrissent au cours de plusieurs mois pour prendre une couleur jaune-orange. À l’intérieur de chaque cabosse se trouve une pulpe blanche qui contient entre 20 et 50 graines, ou fèves de cacao. Les graines sont extraites et transformées en une myriade de produits… Ces arbres ont un taux de croissance assez lent, et il peut s’écouler environ cinq ans avant qu’ils ne produisent des cabosses. La meilleure période pour planter est le printemps ou l’automne.

Botanical Name	Theobroma cacao
Common Names	Cacao, cacaotier, arbre à cacao, arbre à beurre de cacao, arbre à noix de chocolat
Plant Type	Tree
Mature Size	20C30 ft. tall and wide
Sun Exposure	Full, partial
Soil Type	Loamy, moist, well-drained
Soil pH	Acidique, neutre, alcalin ?
Bloom Time	Seasonal ?
Flower Colour	Pink
Zones de rusticité ? Zones de dureté ?	11C12 (USDA)
Native Area	Central America, South America
Toxicité	Toxique pour les animaux ?

Cacao Care

Les cacaoyers ne sont pas faciles à cultiver, surtout si l’on veut les cultiver en dehors de leur environnement naturel. Il arrive que des cultivateurs les gardent comme plantes d’intérieur. Mais il est très difficile de leur fournir les niveaux de lumière et d’humidité appropriés à l’intérieur, et ils ne produisent souvent jamais de gousses de graines… À l’extérieur, il est essentiel de bien démarrer votre arbre en le plantant dans un endroit bien drainé et protégé des vents violents et du soleil. L’ajout d’une couche de paillis sur la zone des racines peut aider à maintenir une humidité adéquate du sol. Prévoyez d’arroser et de fertiliser votre cacaoyer régulièrement, car c’est une plante qui aime beaucoup de nourriture et d’humidité. Les cacaoyers n’ont généralement pas de problèmes graves de parasites ou de maladies. Cependant, il faut surveiller les insectes tels que les pucerons, les cochenilles, les mirides et les foreurs, qui peuvent endommager le feuillage. Et attention aux maladies fongiques, souvent dues à des conditions trop humides, qui peuvent décolorer le feuillage. Traitez les problèmes avec un insecticide ou un fongicide naturel dès qu’ils apparaissent.

Light

Les cacaoyers peuvent pousser en plein soleil ou à l’ombre partielle, ce qui signifie qu’ils ont besoin d’au moins trois heures d’ensoleillement direct la plupart des jours. Mais ils apprécieront un peu d’ombre pour se protéger du fort soleil de l’après-midi, qui peut brûler leurs feuilles.

Soil

Ces arbres se développent dans un sol riche en matière organique. Le sol doit également présenter un drainage net. Ils peuvent tolérer un pH de sol légèrement acide à légèrement alcalin.

Eau

Les cacaoyers préfèrent une humidité constante du sol. Mais attention à ne pas arroser au point que le sol reste détrempé, car cela peut faire pourrir les racines de l’arbre. Arrosez dès que le premier centimètre de terre est sec. ?

Température et humidité

Les températures comprises entre 65 et 85 degrés Fahrenheit sont idéales pour les cacaoyers. Ils ont une bonne tolérance à la chaleur tant que leurs besoins en humidité sont satisfaits et que leur feuillage n’est pas brûlé par le soleil. En revanche, ils ne supportent pas bien les températures froides ou le gel. Ils préfèrent une température supérieure à 60 degrés, et toute température inférieure à 40 degrés Fahrenheit peut sérieusement endommager ou tuer les arbres. Un taux d’humidité élevé est également indispensable aux cacaoyers. Ils ne prospèrent pas dans un climat chaud et sec ?

Fertilizer

Ces arbres sont de gros mangeurs, il est donc préférable d’appliquer un engrais organique équilibré, en suivant les instructions de l’étiquette. Il peut également être bénéfique de mélanger du compost au sol chaque année. ?

Pruning

Les cacaoyers doivent être taillés une ou deux fois par an pour conserver leur taille et leur forme. Le meilleur moment pour tailler est après la récolte des cabosses, mais il est conseillé d’enlever les branches mortes, malades ou abîmées dès que vous les repérez. Taillez les branches de manière sélective pour permettre à la lumière du soleil d’atteindre toutes les parties de l’arbre et pour améliorer la circulation de l’air dans l’ensemble de l’arbre.

Variétés de cacao

Il existe trois groupes de cultivars principaux au sein de Theobroma cacao qui sont utilisés pour fabriquer des produits à base de cacao. Il s’agit de: ?

• Forastero : Ce groupe représente la grande majorité de la production de cacao, car ses arbres ont un rendement élevé et sont assez rustiques et résistants aux maladies… ?
• Criollo : C’est le plus cher et le plus rare des trois groupes, mais il est apprécié pour sa saveur délicieuse dépourvue de notes amères. ?
• Trinitario : C’est un hybride des deux autres groupes, et il se situe quelque part entre les deux en termes de goût, de rusticité et de rendement. ?