Identification des bébés oiseaux – Conseils et astuces

Écrit par Melissa Mayntz

L’identification des bébés oiseaux peut être un défi car les jeunes oiseaux grandissent, changent souvent de longueur de plumes, de couleurs et de marques en quelques jours seulement. De nombreux ornithologues ont été à la fois confus et excités par la découverte d’un jeune oiseau qu’ils n’avaient pas reconnu au départ, espérant qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce à ajouter à leur liste de vie. Cependant, si vous comprenez l’apparence et le comportement des bébés oiseaux, vous ne serez pas dupe. Une fois que vous saurez ce que vous regardez, vous prendrez plaisir à observer ces jeunes oiseaux amusants au cours de leur premier cycle de vie.

Quel âge ont ces oiseaux ?

Typiquement, les jeunes oiseaux qui visitent les mangeoires ou qui sautillent sur le sol sont des oisillons, c’est-à-dire des oiseaux qui ont acquis suffisamment de leur plumage adulte pour commencer à voler, mais qui ne sont pas encore tout à fait matures. Ces oiseaux peuvent être âgés de deux à cinq semaines, selon l’espèce et le degré de développement. Ils présentent de nombreuses caractéristiques de jeunesse, y compris des traits physiques et comportementaux qui peuvent vous aider à les identifier avec succès. Cependant, ces jeunes ne sont généralement pas totalement indépendants et reçoivent encore quelques soins de la part de leurs parents.

Identifier les oiseaux juvéniles

La première étape pour déterminer l’espèce de jeune oiseau que vous voyez est de s’assurer qu’il s’agit bien d’un oiseau juvénile. Certains oiseaux adultes ressemblent à des oisillons, mais ces caractéristiques peuvent vous aider à être certain que vous observez des oiseaux juvéniles.

• Bill Size : Les oiseaux juvéniles ont souvent un bec qui semble proportionnellement trop grand pour leur tête. Cela est dû au fait que leur tête n’a pas complètement grandi et que leurs plumes ne recouvrent pas encore les bords du bec, ce qui donne l’impression qu’il est plus grand.
• Longueur des plumes : Les jeunes oiseaux n’ont pas encore développé toutes leurs plumes de vol, et les plumes de leurs ailes et de leur queue seront sensiblement plus courtes que celles des oiseaux adultes. Les plumes de la poitrine, des flancs et de l’abdomen peuvent également sembler plus duveteuses et moins organisées que celles des oiseaux adultes, non seulement parce qu’elles ne sont pas complètement développées, mais aussi parce que les jeunes oiseaux ne se prélassent pas aussi efficacement que les adultes. Certaines plumes peuvent être si peu développées que les oiseaux présentent même une peau nue, en particulier sur le visage.
• Couleur : De nombreux oiseaux juvéniles ont un plumage terne, semblable à celui d’une femelle adulte. Lors de la mue, leurs plumes peuvent présenter des mouchetures supplémentaires, des bords chamoisés ou d’autres couleurs désorganisées qui les aident à se camoufler jusqu’à ce qu’ils puissent voler habilement.
• Eye Size : Les très jeunes oisillons et les oisillons ont des yeux globuleux qui semblent trop grands pour leur tête. Cela ne devrait pas être fortement perceptible chez les oiseaux qui sont prêts à quitter le nid, mais si les oiseaux ont été déplacés très tôt, la taille de leurs yeux peut indiquer leur jeunesse.
• Behavior : Les jeunes oiseaux essaient souvent d’attirer l’attention de leurs parents. Ils peuvent quémander de la nourriture ou battre des ailes, surtout à proximité des adultes. Ils peuvent également être incertains en vol ou visiter les mangeoires mais ne semblent pas savoir comment manger ce qui leur est offert. Il convient toutefois de noter que de nombreux comportements juvéniles, y compris les battements d’ailes et la mendicité, sont similaires à la parade nuptiale des oiseaux adultes. Le comportement seul ne permet pas de déterminer avec certitude si un oiseau est juvénile ou non, mais il peut constituer un indice précieux.

Si un oiseau présente plusieurs de ces caractéristiques, il s’agit probablement d’un jeune oiseau. L’étape suivante pour la plupart des ornithologues consiste alors à déterminer de quelle espèce d’oiseau il s’agit au juste.

Trois clés pour l’identification des bébés oiseaux

Identifier un bébé oiseau est difficile, et pour déterminer l’espèce d’un jeune oiseau, les ornithologues doivent observer ces trois caractéristiques clés.

• Géographie : Il est facile de tirer des conclusions hâtives sur le fait que les jeunes oiseaux sont des espèces rares. L’une des premières choses à considérer est la géographie de l’endroit où se trouve l’oiseau et s’il s’agit ou non d’une zone de nidification ou de reproduction d’un oiseau régional commun. Avant de déclarer qu’un jeune oiseau appartient à une espèce rare, il faut s’assurer qu’il n’est pas apparenté à des oiseaux que l’on trouve couramment dans les environs.
• Plumage : Bien que les jeunes oiseaux n’aient pas le plumage, la coloration et les marques de l’adulte, ils doivent présenter une certaine ressemblance avec les oiseaux adultes, en particulier au niveau des ailes et de la queue. Au fur et à mesure que l’oiseau grandit, ces marques et ces couleurs deviennent plus distinctes. De nombreux juvéniles ressemblent aussi remarquablement aux femelles adultes mais sont plus petits.
• Communauté : L’un des moyens les plus faciles d’identifier un bébé oiseau est de voir près de quels oiseaux adultes il reste. Les jeunes oiseaux suivent souvent leurs parents et quémandent de la nourriture ou imitent leur comportement, et si un bébé mystère reste constamment près d’une certaine espèce, il s’agit très probablement du même type d’oiseau. Les parasites de couvée peuvent être des exceptions spectaculaires, mais leurs différences sont souvent si profondes qu’il est facile de dire qu’il s’agit d’oiseaux « nourriciers » d’une autre espèce.

Il arrive souvent qu’il soit impossible d’identifier un oiseau juvénile, surtout s’il est plus jeune que la plupart des oisillons. Si c’est le cas, au lieu de vous sentir déçu, observez simplement l’oiseau pendant plusieurs jours et prenez plaisir à le voir grandir et mûrir. L’identification finira par devenir plus facile.

Si vous trouvez un oiseau juvénile

Les ornithologues compatissants peuvent vouloir aider les jeunes oiseaux, en particulier si l’oiseau semble incapable de voler ou agit en détresse, et il est important de savoir ce qu’il faut faire si vous trouvez un bébé oiseau.

• Leave it alone. Les jeunes oiseaux quittent souvent le nid quelques jours avant de réussir à voler, mais les parents sont généralement à proximité et attentifs, même si vous ne pouvez pas apercevoir d’adultes. Observez l’oiseau pendant plusieurs heures pour voir si les parents s’occupent de lui ou s’il peut se débrouiller seul.
• Éloignez les enfants et les animaux de compagnie. Trop d’activité à proximité ou des visiteurs non familiers peuvent causer une détresse considérable aux bébés oiseaux, en élevant leur rythme cardiaque et en créant une désorientation. Un trop grand nombre d’observateurs peut également effrayer les oiseaux adultes, les empêchant de surveiller leur progéniture.
• Retournez-le au nid. Si l’oiseau est trop jeune pour avoir quitté le nid, qu’il n’a pas de plumes de vol ou qu’il est incapable de se déplacer, replacez-le dans le nid avec précaution. Les oiseaux n’abandonneront pas un bébé qui a été manipulé par des humains (la plupart des oiseaux ont un très mauvais sens de l’odorat), et le fait de le remettre au nid permettra aux parents de savoir où il se trouve. Si vous ne pouvez pas le remettre au nid, placez-le à proximité, dans un endroit abrité et sûr.
• Contactez les autorités. Si l’oiseau est blessé ou si les parents ne reviennent pas s’en occuper, contactez un réhabilitateur local, un chapitre d’Audubon ou un autre groupe d’observation de la faune ou des oiseaux. Les lois nationales et fédérales interdisent aux personnes non autorisées de détenir ou de soigner des oiseaux sauvages, même si elles ont l’intention de les relâcher dans la nature.

Il peut être gratifiant et agréable d’observer les oiseaux juvéniles, de les voir grandir et mûrir à vos mangeoires. En sachant ce qu’il faut chercher et comment identifier les bébés oiseaux, vous ne manquerez pas une minute de leur jeunesse.