Les oiseaux ont-ils des sentiments et des émotions ?

Écrit par Melissa Mayntz

Il n’y a pas d’accord scientifique sur le fait que les oiseaux aient ou non des sentiments, mais les ornithologues qui observent leurs amis à plumes voient souvent des preuves des émotions des oiseaux dans leurs différentes personnalités et comportements. Les oiseaux ne communiquent pas directement leurs émotions et bien que les indices comportementaux puissent être ambigus, ces comportements peuvent démontrer une large gamme d’émotions aux ornithologues observateurs.

Oiseaux de compagnie et émotions

Les propriétaires d’oiseaux de compagnie ont une opportunité que les ornithologues voient rarement : ils peuvent tisser des liens étroits avec leurs animaux. Grâce à ces liens, ils se familiarisent avec les humeurs et les émotions uniques de leurs oiseaux, du stress et de la solitude à la joie et à l’excitation. Cette familiarité ne laisse aucun doute sur le fait que les oiseaux de compagnie peuvent ressentir et ressentent effectivement des émotions. Cependant, sans une interaction aussi intime avec les oiseaux sauvages, il peut être difficile de percevoir la même profondeur émotionnelle chez les oiseaux de basse-cour. Il n’est pas impossible de percevoir les émotions des oiseaux sauvages, mais il faut une observation attentive et de la patience pour déceler les indices subtils des sentiments des oiseaux.

How Wild Birds Show Emotions

Bien que la gamme d’expression émotionnelle des oiseaux puisse faire l’objet de vifs débats, il existe des émotions marquantes que l’on peut observer chez de nombreux oiseaux sauvages.

• L’amour et l’affection : Un comportement de parade nuptiale doux, comme le lissage mutuel ou le partage de la nourriture, montre un lien entre les oiseaux accouplés qui peut facilement être considéré comme de l’amour. Les oiseaux parents sont tout aussi attentionnés envers leurs petits, ce qui peut être une démonstration d’amour parental. Même si ces émotions ne durent pas plus d’une saison de reproduction ou d’une couvée, elles peuvent néanmoins constituer des liens solides. Les oiseaux qui s’accouplent pour la vie peuvent faire preuve d’amour l’un envers l’autre de nombreuses façons, notamment en partageant leur compagnie tout au long de l’année, comme le feraient des partenaires humains. Les couples dévoués peuvent se protéger l’un l’autre, partager les ressources alimentaires ou faire d’autres choses pour montrer leur affection et leur bienveillance.
• Peur et tension : Les oiseaux effrayés présentent plusieurs comportements qui témoignent de leur peur. La fuite rapide et l’évasion est la réaction la plus commune à la peur et est la même réaction de lutte ou de fuite que les humains utilisent. Parmi les autres indicateurs de la peur, citons le fait de se figer sur place, de se recroqueviller, d’accélérer le rythme respiratoire, d’écarquiller les yeux et de pousser des cris d’alarme ou de détresse. Il s’agit d’indicateurs de peur similaires à ceux des humains qui se figent de peur, ont le cœur qui s’emballe et poussent des cris de terreur. Les parents oiseaux peuvent également montrer qu’ils ont peur pour leur progéniture en utilisant différents moyens de distraction ou d’autres tactiques pour tenter d’éloigner les prédateurs des oisillons vulnérables.
• La colère et la rage : La colère est l’une des émotions les plus fréquemment observées chez les oiseaux. Le comportement des oiseaux en colère peut inclure des postures menaçantes, des sifflements ou d’autres bruits intimidants et même des fentes, des coups d’ailes, des morsures et d’autres attaques. Dans les airs, les oiseaux en colère peuvent plonger sur des intrus ou des concurrents, voire les percuter ou les chasser de la zone. Les ornithologues amateurs observent souvent ce type de comportement aux mangeoires, et les oiseaux peuvent également manifester leur colère sur le terrain lorsque leur territoire ou leur aire de nidification est envahi.
• Le chagrin et la tristesse : Le chagrin est une émotion complexe et, de même que tous les humains réagissent différemment lorsqu’ils sont en deuil, les oiseaux peuvent également réagir différemment. Dans de nombreux cas, ce comportement peut ne pas être reconnu tout de suite comme du chagrin. Par exemple, si un oiseau en deuil se ferme (déni, généralement reconnu comme la première étape du deuil), son comportement peut sembler inchangé. Cependant, il a été prouvé que des oiseaux cherchaient manifestement un compagnon ou un oisillon perdu, et les comportements apathiques et les postures affaissées sont des indicateurs courants des oiseaux en deuil. Certains oiseaux en deuil peuvent pousser des cris pitoyables, espérant peut-être qu’un compagnon ou une compagne perdue leur réponde.
• Le bonheur et la joie : Le plaisir peut être observé chez les oiseaux à travers différents types de comportements exubérants. Chanter lorsqu’il n’est pas nécessaire d’attirer un partenaire ou de défendre un territoire, ainsi que les jeux ludiques des corvidés intelligents, sont des exemples d’actions heureuses que les oiseaux peuvent entreprendre. Lorsque les oiseaux sont heureux, ils peuvent également émettre de doux ronronnements ou d’autres bruits qui pourraient être comparés à ceux d’un humain fredonnant de bonheur. Les oiseaux heureux peuvent également se sentir très à l’aise au soleil ou dans d’autres lieux de détente sans avoir à se méfier des menaces à chaque instant.

Emotion ou Instinct ?

Les émotions des oiseaux ne sont pas clairement définies, et l’on se demande souvent si les comportements qui peuvent sembler émotionnels sont des expressions sincères ou simplement des comportements instinctifs. Par exemple, un couple d’oiseaux engagés dans une parade nuptiale peut ne pas avoir de lien émotionnel, mais simplement chercher le partenaire le plus viable pour produire une progéniture forte et en bonne santé.De même, d’autres comportements peuvent également être définis en termes de survie d’un oiseau. La peur est nécessaire pour échapper aux prédateurs, la colère aide à défendre un territoire ou une zone d’alimentation, et le chagrin est une tentative de récupérer l’effort d’un compagnon ou d’un oisillon perdu. Même les émotions positives telles que la joie et l’amour pourraient simplement être le fait d’humains qui considèrent les oiseaux comme des êtres humains. Le débat est toutefois à double tranchant : le comportement émotionnel humain a des objectifs de survie similaires, à savoir choisir un partenaire, éviter les dangers et rester en bonne santé. Dans les deux cas, pour les oiseaux comme pour les humains, la frontière entre l’émotion et l’instinct est mince et floue.

Utiliser les émotions des oiseaux pour devenir un meilleur ornithologue

Que les oiseaux ressentent ou non des émotions, les ornithologues qui peuvent capter les indices subtils, semblables à des émotions, dans le comportement des oiseaux peuvent améliorer leurs compétences ornithologiques.

• Si les oiseaux semblent satisfaits de certains aliments, le fait d’en offrir davantage attirera plus d’oiseaux dans la cour. Observez les oiseaux qui mangent rapidement certains aliments, qui piochent dans les graines pour trouver leurs friandises préférées ou qui deviennent même assez audacieux pour être nourris à la main afin d’obtenir les meilleures gâteries.
• Si les oiseaux sont en colère contre la mangeoire et se battent ou menacent constamment les autres oiseaux qui se nourrissent, il peut être utile d’ajouter des mangeoires plus grandes ou de les éloigner les unes des autres. Cela augmentera l’espace personnel et réduira le stress des oiseaux, diminuant leur comportement colérique et permettant à plus d’oiseaux de se nourrir confortablement.
• Si les oiseaux montrent de la peur, les ornithologues peuvent s’éloigner et laisser les oiseaux en paix. Les ornithologues peuvent également chercher autour d’eux d’autres menaces potentielles, comme un prédateur proche, un faucon qui passe, ou un autre objet qui pourrait causer de la détresse aux oiseaux.

Les oiseaux peuvent ou non avoir des sentiments et des émotions, mais les comportements de type émotionnel peuvent fournir des indications fascinantes sur la façon dont les oiseaux agissent. Les ornithologues qui observent attentivement chaque oiseau qu’ils voient peuvent lire les indices émotionnels pour en apprendre encore plus sur la vie des oiseaux.