Nourriture et habitudes alimentaires des pingouins

Écrit par Melissa Mayntz | Revu par Emily Estep

Les manchots sont des oiseaux populaires et immédiatement reconnaissables, mais ils peuvent aussi être des mangeurs pointilleux avec un régime alimentaire restreint qui est menacé par des pratiques irresponsables. Une meilleure compréhension de ce que mangent les manchots peut aider à promouvoir la protection et la conservation de leurs habitats riches en nourriture et donner aux réhabilitateurs de manchots plus de ressources pour répondre avec succès aux besoins alimentaires de ces oiseaux uniques.

Common Foods

Les manchots sont des carnivores au régime piscivore, qui tirent toute leur nourriture de la mer et comptent sur des mers propres et saines pour trouver de riches sources de proies nutritives. Les aliments exacts consommés par les différentes espèces de manchots dépendent de leur aire de répartition, de la taille et de la forme de leur bec, de leur comportement de recherche de nourriture et d’autres facteurs, mais les aliments les plus courants comprennent :

• Poissons : Les poissons argentés, les poissons lanternes, les sprats, les pilchards, les mulets, les anchois, les sardines, les morues, les poissons opales et d’autres petits poissons constituent la majorité du régime alimentaire de la plupart des manchots. De grandes populations de ces types de poissons sont essentielles à la prospérité des manchots.
• Crustacés : Les petits manchots peuvent manger de grandes quantités de krill, et d’autres crustacés comme les crevettes et les crabes constituent une petite partie du régime alimentaire de certains manchots.
• Céphalopodes : Les calmars et les seiches occasionnels constituent une petite partie de l’alimentation de certains manchots, en particulier les espèces de manchots les plus grandes qui sont capables de plonger plus profondément lorsqu’elles cherchent de la nourriture.

De nombreux manchots sont des mangeurs opportunistes, qui prélèvent une grande variété de proies différentes. Ils adaptent leur mode d’alimentation en fonction des aliments les plus largement et les plus facilement disponibles à différentes périodes de l’année et dans différentes parties de leur aire de répartition.

Foraging

Les manchots chassent toutes leurs proies dans l’océan, et leurs étonnantes capacités de nage et leur vue perçante sous l’eau leur confèrent des avantages en tant que prédateurs. Les tactiques de chasse varient selon les espèces et peuvent inclure des plongées profondes et peu profondes pour rechercher les proies. Ces techniques peuvent changer en fonction des habitudes de leurs aliments préférés, car les courants océaniques et les conditions météorologiques changent avec les années El Niño ou d’autres facteurs atténuants.

Par exemple, les manchots empereurs s’éloignent souvent de 300 à 500 miles, voire plus, de leur site de nidification pour se nourrir pendant plusieurs semaines d’affilée, tandis que les manchots des Galápagos s’aventurent rarement à plus d’un mile de leur nid pour chercher des proies. De nombreux manchots chassent en petits groupes, mais d’autres, comme le manchot aux yeux jaunes, préfèrent les aventures solitaires. Comme les manchots dépendent de leur plumage très isolé pour se protéger et s’imperméabiliser, ils subissent de sévères périodes de jeûne pendant la mue. Il n’est pas rare qu’un manchot perde de 25 à 55 % de son poids corporel pendant la mue, car il ne peut pas entrer dans l’océan pour se nourrir, et les manchots nicheurs peuvent également subir de graves fluctuations de poids entre les voyages de recherche de nourriture. Les périodes de jeûne peuvent durer plusieurs semaines et sont généralement précédées et suivies de longues périodes de recherche de nourriture au cours desquelles l’oiseau reprend beaucoup de poids. Ces oiseaux n’ont pas de jabot, mais leur estomac à deux chambres stocke la nourriture dans la première chambre, le proventricule, afin qu’elle puisse être ramenée aux oisillons. La plus grande partie de la digestion a lieu dans le gésier de l’oiseau, avec l’aide de sable pour écraser les matières les plus dures.1:38

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Captive Penguin Diets

Les manchots en captivité ne subissent pas les longues périodes de jeûne ou les fluctuations de poids auxquelles sont confrontés les oiseaux sauvages. Au contraire, leur régime alimentaire est strictement contrôlé par les réhabilitateurs, les biologistes, les gardiens de zoo, les vétérinaires et les autres soigneurs, et ils sont généralement nourris à la main de poissons entiers ou coupés en morceaux, semblables à ceux que leurs cousins sauvages pourraient pêcher. Des suppléments occasionnels peuvent être ajoutés au régime alimentaire des manchots en captivité, selon les besoins, afin d’assurer un équilibre nutritionnel solide, essentiel pour les maintenir en bonne santé dans leurs habitats artificiels uniques.

Aidez à nourrir les pingouins

Bien qu’aucun manchot ne soit une espèce de basse-cour et qu’ils ne fréquentent pas les étangs à poissons, même s’ils sont bien entretenus, les ornithologues peuvent toujours aider à « nourrir » les manchots. Comme l’alimentation des manchots dépend d’habitats océaniques sains, il est essentiel de réduire la pollution de l’eau et les déchets pour préserver les réserves de nourriture des manchots. Les ornithologues qui consomment eux-mêmes du poisson doivent toujours s’assurer que leur nourriture provient de pratiques de pêche ou de techniques d’élevage responsables et respectueuses de la faune et de la flore. Soutenir les lois qui protègent les océans peut également contribuer à protéger les sources de nourriture des manchots. En comprenant ce que les manchots mangent et comment ils chassent, les ornithologues peuvent contribuer à faire en sorte que ces oiseaux uniques et charismatiques disposent d’autant de sources de nourriture riches et saines que n’importe quel oiseau terrestre, ce qui permettra aux populations de manchots de continuer à prospérer pour le plaisir de nombreuses générations d’ornithologues.