Problèmes de surcharge des circuits électriques et prévention
Écrit par Timothy Thiele | Revu par Larry Campbell
Si vous avez déjà branché une lampe de Noël de trop, mis en marche un aspirateur ou monté un chauffage d’appoint pour que les lumières ou l’appareil s’éteignent soudainement, c’est que vous avez créé une surcharge du circuit électrique. L’arrêt a été déclenché par le disjoncteur (ou les fusibles) du panneau de service de votre maison. Si les disjoncteurs sont fiables et permettent d’éviter les incendies dus aux surcharges, la stratégie la plus sûre consiste à gérer sa consommation d’électricité de manière à éviter les surcharges.
Qu’est-ce qu’une surcharge de circuit électrique ?
Une surcharge du circuit électrique se produit lorsque vous consommez plus d’électricité qu’un circuit ne peut en supporter en toute sécurité.
Comment fonctionnent les surcharges des circuits électriques ?
Les circuits électriques sont conçus pour gérer une quantité limitée d’électricité. Les circuits sont constitués d’un câblage, d’un disjoncteur (ou d’un fusible, dans les anciens systèmes de câblage) et d’appareils (tels que les luminaires, les appareils électroménagers et tout ce qui est branché sur une prise). La consommation d’électricité de chaque appareil (lorsqu’il fonctionne) s’ajoute à la CHARGE totale du circuit. S’il n’y avait pas de disjoncteur dans le circuit, une surcharge provoquerait une surchauffe du câblage du circuit, ce qui pourrait faire fondre l’isolation des fils et provoquer un incendie. Les circuits ont des charges nominales différentes, de sorte que certains circuits peuvent fournir plus d’électricité que d’autres. Les systèmes électriques domestiques sont conçus pour une utilisation domestique typique, mais rien ne nous empêche de brancher trop d’appareils sur le même circuit. Cependant, plus vous connaissez la disposition des circuits de votre maison, plus vous pouvez facilement éviter les surcharges.
Signes de circuits surchargés
Le signe le plus évident d’une surcharge du circuit électrique est le déclenchement d’un disjoncteur et la coupure de l’alimentation. D’autres signes peuvent être moins visibles :
- Dimming lights, en particulier si les lumières s’affaiblissent lorsque vous allumez des appareils ou plus de lumières.
- Buzzing des prises ou des interrupteurs.
- Couvercles de prises ou d’interrupteurs chauds au toucher.
- Odeurs de brûlé provenant des prises de courant ou des interrupteurs.
- Scorched plugs or outlets.
- Alimenter les outils, les appareils électroménagers ou électroniques qui semblent ne pas être suffisamment alimentés.
Les bruits de bourdonnement, les odeurs de brûlé et les appareils anormalement chauds peuvent également indiquer d’autres problèmes de câblage, tels que des connexions desserrées ou des courts-circuits. Si l’un de ces problèmes persiste alors que vous avez pris des mesures pour éviter les surcharges de circuit, contactez un électricien.
Cartographie des circuits de votre maison
La première étape pour éviter la surcharge des circuits électriques est de savoir quels circuits alimentent quels appareils. Une fois que vous avez établi le schéma de base du circuit, vous pouvez calculer la charge nominale de sécurité de chaque circuit pour avoir une idée du nombre d’appareils que vous pouvez faire fonctionner sur ce circuit. Par exemple, si les lumières de votre cuisine s’éteignent lorsque vous allumez votre grille-pain (un appareil gourmand en énergie), cela vous indique que le grille-pain et les lumières sont sur le même circuit (même s’ils ne devraient pas l’être) et que vous êtes sur le point d’atteindre la capacité maximale du circuit.
La cartographie des circuits peut également vous indiquer s’il est nécessaire de créer de nouveaux circuits pour répondre aux besoins normaux de la maison.La cartographie des circuits est simple (bien que répétitive) : Prenez un bloc-notes et un crayon. Ouvrez la porte du panneau de service de votre maison (boîte à disjoncteurs) et éteignez l’un des disjoncteurs dont le numéro 15 ou 20 est estampillé à l’extrémité de l’interrupteur. (Ne vous occupez pas des disjoncteurs portant les numéros 30, 40, 50 ou plus ; il s’agit de circuits à haute tension destinés à des appareils tels que les cuisinières électriques, les chauffe-eau et les sèche-linge, et vous ne brancherez pas d’appareils ordinaires sur ces circuits.
Ensuite, parcourez la maison et essayez toutes les lumières, les ventilateurs de plafond et les appareils branchés. Notez tout ce qui n’est pas alimenté, ainsi que la pièce dans laquelle il se trouve. Testez également chaque prise de courant à l’aide d’un testeur de tension ou d’un testeur de prise, ou même d’une lampe ou d’une ampoule à brancher, et notez tout ce qui ne fonctionne pas. Vous n’avez pas nécessairement besoin de parcourir toute la maison pour chaque circuit. Et si votre électricien a été minutieux, il peut y avoir des étiquettes utiles à côté des disjoncteurs, indiquant les zones du circuit (chambre du sud-est, lampes du garage, etc.). Après avoir testé le circuit, retournez au tableau, activez le premier disjoncteur, puis désactivez le disjoncteur suivant dans la rangée et répétez le test. Répétez le processus pour tous les circuits de 15 et 20.
Calculer les charges du circuit
Votre carte des circuits vous indique quels appareils sont alimentés par chaque circuit. Vous devez maintenant calculer la quantité d’énergie utilisée par ces appareils. Pour cela, vous avez besoin d’une petite leçon sur l’énergie électrique. L’électricité se mesure en watts ; une ampoule de 100 watts consomme 100 watts d’électricité. Un watt est le produit de la tension (volts) et de l’intensité (ampères) : 1 volt x 1 ampère = 1 wattPour calculer la charge totale de chaque circuit, additionnez la puissance de tous les appareils de ce circuit.
Les ampoules électriques et de nombreux petits appareils portent une étiquette indiquant leur puissance en watts. Si un appareil ne vous donne que des ampères, multipliez la valeur en ampères par 120 (la tension des circuits standard) pour obtenir la puissance en watts. Tenez compte de tous les appareils branchés en permanence sur le circuit, ainsi que des appareils enfichables que vous ne déplacez pas souvent (comme un grille-pain four ou un radiateur dans une pièce particulièrement froide).Comparez la puissance totale en watts de chaque circuit à sa puissance nominale. Les circuits comportant 15 disjoncteurs sont prévus pour 15 ampères. La charge maximale de l’un de ces circuits est de 1 800 watts:120 volts x 15 ampères = 1 800 wattsSi vous essayez d’utiliser plus de 1 800 watts sur ce circuit, vous le surchargerez et le disjoncteur se déclenchera.Les circuits dotés de 20 disjoncteurs ont une capacité de 20 ampères et une charge maximale de 2 400 watts:120 volts x 20 ampères = 2 400 wattsComparez la puissance totale en watts (la quantité d’électricité que vous consommez) et la charge nominale de chaque circuit. Par exemple, un circuit de 15 ampères desservant des lampes et des prises de courant dans un salon peut fournir 500 watts pour l’éclairage, 500 watts pour la télévision et le décodeur du câble, et 200 watts pour le système audio, soit un total de 1 200 watts. Si vous branchez un aspirateur de 700 watts alors que la télévision, la chaîne stéréo et les lumières sont allumées, vous dépasserez la puissance nominale de 1 500 watts du disjoncteur, ce qui entraînera son déclenchement et la coupure de l’alimentation.
Solutions
La charge maximale de chaque circuit n’est pas la cible idéale. Pour une marge de sécurité, il est préférable que la charge normale d’un circuit ne dépasse pas 80 % de la charge maximale (nominale). Si vos calculs indiquent que vous tirez plus de watts d’un circuit que la valeur de la charge de sécurité ou que vous dépassez la charge nominale et surchargez fréquemment le circuit, il y a quelques façons de réduire la charge sur le circuit pour éviter la surcharge :
- Déplacer les appareils enfichables vers un circuit moins utilisé (utiliser votre cartographie et vos calculs de circuits pour identifier les circuits qui ont beaucoup de watts disponibles).
- Rappelle-toi qu’il ne faut pas allumer trop de choses à la fois. Par exemple, éteignez la télévision et le système audio pendant que vous passez l’aspirateur (vous ne pouvez pas les entendre de toute façon).
- Réduire les charges d’éclairage en remplaçant les ampoules incandescentes ou halogènes par des ampoules LED (de préférence) ou CFL (fluorescentes) économes en énergie.
- Installer de nouveaux circuits pour les appareils à forte demande. Par exemple, si vous utilisez beaucoup d’outils électriques dans l’atelier de votre garage, mais que celui-ci est câblé avec toutes les prises et les lumières sur le même circuit de 15 ampères, installez un nouveau circuit de 20 ampères fournissant quelques nouvelles prises pour vos outils.
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