Qu’est-ce qu’un hibou ?

Écrit par Melissa Mayntz | Revu par Kathleen Miller

Les hiboux sont des oiseaux particuliers qui fascinent les ornithologues et les non-internautes, mais qu’ont-ils de si spécial pour capter notre imagination, notre intérêt et même nos religions et nos superstitions ? Apprendre les caractéristiques uniques des hiboux qui rendent ces oiseaux remarquables peut aider les ornithologues à mieux comprendre et apprécier chaque hibou qu’ils voient.

Types de hiboux

Il existe environ 225 espèces de chouettes et de hiboux dans le monde, selon la classification des différentes populations et sous-espèces géographiques. Ces oiseaux ont des formes, des tailles et des couleurs variées, mais ils sont tous apparentés et appartiennent à l’une des deux classifications scientifiques des familles d’oiseaux. Les hiboux Strigidae sont les hiboux typiques ou véritables hiboux, et cette famille comprend la majorité des espèces de hiboux. Il s’agit d’oiseaux fortement camouflés, à la tête large et aux disques faciaux ronds ou ovales. Les hiboux Tytonidae, ou chouettes effraies, ont un plumage plus typiquement contrasté et des disques faciaux en forme de cœur, et la forme de leur corps est un peu plus effilée et élancée que celle des vrais hiboux. Quelle que soit la famille à laquelle appartiennent ces oiseaux, ils sont toujours capables de capter l’intérêt des ornithologues.

Owl Geography

Les hiboux sont très répandus, et différentes espèces de hiboux peuvent être trouvées dans le monde entier, bien qu’aucune ne soit présente en Antarctique. Même dans les régions où plusieurs espèces de hiboux peuvent être trouvées dans les mêmes types d’aires de répartition et d’habitats, ces oiseaux sont généralement solitaires et peu communs. Alors que la plupart des espèces de hiboux préfèrent les forêts et les régions boisées, ces oiseaux peuvent être trouvés dans une large gamme d’habitats, des régions ouvertes telles que les déserts, la toundra et les prairies aux marais et aux tourbières plus denses. Certaines espèces de hiboux se sont même adaptées à la vie dans les banlieues et les zones urbaines, ce qui donne aux ornithologues du monde entier l’occasion d’aller voir les hiboux et de les ajouter à leur liste de vie.

Caractéristiques physiques des hiboux

Les hiboux ont de nombreuses caractéristiques physiques qui les distinguent des autres oiseaux. Comprendre ces différences physiques peut aider les ornithologues à reconnaître plus facilement lorsqu’ils voient un hibou, et ce sont les premiers indices nécessaires à l’identification des hiboux.

• Facial Disk : La face d’un hibou a une forme distincte avec une structure en forme de disque qui entoure le bec et les yeux. L’oiseau peut utiliser ses muscles faciaux pour modifier légèrement la forme de ce disque et canaliser plus efficacement le son vers ses oreilles, ce qui amplifie considérablement son audition. La forme et la couleur exactes du disque facial constituent un excellent repère pour l’identification des chouettes et des hiboux.
• Forward Eyes : Les hiboux ont des yeux orientés vers l’avant qui leur donnent une vision binoculaire avec une meilleure perception de la profondeur et la capacité d’évaluer les distances.

Fun Fact

Leurs yeux sont grands et enfermés dans le crâne, ce qui signifie que la chouette doit tourner la tête pour bouger ses yeux C les yeux ne peuvent pas tourner indépendamment. Les chouettes peuvent faire pivoter leur tête jusqu’à 270 degrés pour avoir un large champ de vision.

• Les touffes d’oreilles : Les touffes d’oreilles sont des plumes distinctives plus longues sur le côté de la tête qui peuvent ressembler à des oreilles ou à des cornes, bien qu’elles ne soient en aucun cas associées à l’ouïe. Tous les hiboux n’ont pas de touffes d’oreilles, mais on pense qu’elles contribuent au camouflage de l’oiseau en brisant sa silhouette pour mieux se fondre dans son environnement. La position des touffes d’oreilles peut également être une forme de communication entre les hiboux, en particulier entre les couples.
• Keen Hearing : Si tous les oiseaux ont de bons sens, les chouettes ont une ouïe particulièrement fine qui leur permet de repérer les petits frottements d’une proie à grande distance, même en cas de faible luminosité ou dans l’obscurité totale. Certains hiboux ont les oreilles placées de façon asymétrique sur la tête, ce qui leur permet de trianguler la position des proies plus rapidement et plus précisément.
• Foot Structure : De nombreux hiboux ont des pieds emplumés pour aider à l’isolation et pour servir de protection mineure contre les morsures ou les griffures des proies capturées. Les plumes des pattes fonctionnent également comme des moustaches et aident les oiseaux à détecter la présence d’une proie à leur portée. Les orteils des hiboux sont également uniques, et l’orteil avant le plus externe peut pivoter pour faire face à l’arrière afin de saisir les proies plus efficacement.

Owl Behavior

Les comportements des hiboux peuvent aussi contribuer à les distinguer. Alors que les différents hiboux ont évolué vers des comportements différents qui conviennent le mieux à leur habitat, à la chasse et à d’autres besoins, ces types de comportements peuvent également être des indices pour les ornithologues afin de trouver, identifier et apprécier les hiboux.

• Activity Period : De nombreux hiboux sont crépusculaires ou nocturnes, contrairement à d’autres rapaces qui sont plus strictement diurnes. Les hiboux ont développé des sens aiguisés qui leur permettent de chasser plus efficacement dans des conditions de faible luminosité, que ce soit la nuit, au crépuscule ou à l’aube. Les hiboux sont également souvent actifs lorsque la lune est brillante.
• Diet : Les chouettes sont carnivores et mangent une grande variété d’autres animaux, y compris des rongeurs, des insectes, des poissons et des mammifères plus grands. Très peu de chouettes sont avivores, cependant, parce que les oiseaux qu’elles mangeraient comme proies ne sont pas actifs lorsque les chouettes chassent habituellement.
• Pellets : Après avoir mangé, les hiboux régurgitent des boulettes remplies de fourrure indigeste, d’os et d’autres matières qu’ils ne peuvent pas faire passer par leur tube digestif. Les ornithologues dissèquent souvent les pelotes de réjection des chouettes pour étudier leurs préférences alimentaires et la composition de leur régime.
• Flight : Les hiboux peuvent voler pratiquement sans bruit grâce à une frange sur le bord d’attaque de leurs plumes primaires qui permet d’étouffer les sons. Leurs ailes sont larges et grandes par rapport à la taille de leur corps pour aider les oiseaux à rester en l’air avec un minimum d’effort, ce qui réduit également les bruits de vol.
• Voix : Le hululement classique n’est pas le seul son émis par les hiboux. De nombreux hiboux ont une large gamme de sons vocaux, y compris des sifflements, des cris, des hurlements et des ronronnements. Les hiboux utilisent également des claquements de becs pour communiquer, en particulier lorsqu’ils sont agités.
• Agression : De nombreux hiboux sont extrêmement territoriaux, en particulier autour des nids actifs. Les ornithologues doivent toujours être prudents lorsqu’ils se trouvent à proximité d’un nid de hibou, car les parents oiseaux peuvent attaquer tout C et toute personne C qu’ils pourraient considérer comme une menace pour leurs hiboux.

Les faucons sont des oiseaux uniques et étonnants avec de nombreuses caractéristiques et comportements spécialisés. Les ornithologues qui comprennent mieux ces traits peuvent plus facilement trouver des hiboux, les identifier correctement et apprécier ce qui fait d’un hibou un hibou.