Rencontrez l’artisan qui a découvert le travail du bois lors d’une randonnée à vélo

Écrit par Ashley Chalmers

Against the Grain est une série qui met en lumière les personnes sous-représentées dans l’industrie du travail du bois, de la menuiserie et de la construction. Nous nous entretenons avec des personnes qui travaillent sur des projets allant de la rénovation complète d’une maison à des sculptures en bois complexes, afin d’apprendre ce qui les inspire, comment elles ont créé leur propre espace (sans jeu de mots) et ce sur quoi elles vont travailler ensuite… Lorsque nous avons repéré Laura Mays pour la première fois sur Instagram, son profil nous a tout de suite intrigués. En tant que xylophile autoproclamée, ou amoureuse de tout ce qui est en bois, elle est également menuisière et joueuse de bois. Inspirée par sa passion évidente pour l’artisanat, nous avons été ravis de nous connecter sur Zoom.Originaire de Dublin, en Irlande, Mays est maintenant basée en Californie du Nord, où elle continue à créer des projets personnalisés tout en enseignant à l’école Krenov à Mendocino.Nous avons discuté de la longue et sinueuse route de Mays vers le travail du boisqui a commencé par une longue et sinueuse balade à vélo le long de la côte irlandaise.

Comment avez-vous commencé à vous intéresser au travail du bois ?

Laura Mays : J’ai étudié l’architecture, j’ai suivi une formation d’architecte et j’ai même commencé à travailler en tant qu’architecte, mais je n’aimais vraiment pas ça. Je suis allée à l’University College de Dublin, où j’ai reçu une éducation fantastique. J’aimais vraiment ça, mais quand il s’agissait de travailler, j’allais sur le terrain et je disais à ces gars – et ce sont tous des gars – ce qu’il fallait faire. Je ne savais pas vraiment ce que je faisais moi-même et j’avais l’impression d’être un imposteur. Je me sentais très éloigné du processus de fabrication. Puis j’ai découvert cette école de menuiserie dans l’ouest de l’Irlande. J’étais en vacances à vélo dans le Connemara et j’ai pensé que c’était intéressant. Curieusement, j’y suis resté deux ans.

Est-ce sur un coup de tête que vous avez décidé de postuler ?

LM : Je suppose que ce n’était pas le cas. Je travaillais comme graphiste à Dublin quand je suis partie en vacances à vélo et que je l’ai trouvé, puis j’ai déménagé à New York et j’y suis restée un an, et j’ai juste su que ma vie ne fonctionnait pas. J’avais besoin de changer.

Comment s’est déroulé le programme dans le Connemara ?

LM : J’y suis resté deux ans et j’ai suivi ce cours. C’était le GMIT : le Galway Mayo Institute of Technology à Letterfrack, et le nom a récemment changé pour devenir l’Université technique de l’Atlantique (ATU Connemara). C’est un établissement technique de troisième niveau, qui est passé du statut de collège technique à celui d’université.

Sur quoi avez-vous travaillé pendant votre séjour ?

LM : C’était très pratique, et tout se passait dans la salle des bancs d’essai. Étant donné que je ne savais pas vraiment dans quoi je m’embarquais, cela a fini par être un très bon programme. Il se déroulait dans l’une de ces anciennes maisons de correction pour garçons. Il s’agissait d’une école notoire située dans un bâtiment victorien qui avait une histoire incroyablement triste et qui a été désaffectée au milieu des années 80. Un groupe communautaire local y a ensuite organisé des cours de menuiserie, mais les enseignants venaient d’Angleterre pour des stages de deux semaines. Beaucoup d’entre eux ont été formés au Parnham College par John Makepeace, un atelier de menuiserie renommé en Angleterre. Nous avions des enseignants fantastiques formés dans la tradition anglaise. La formation était basée sur l’atelier, mais elle comportait également un volet sur la conception et les petites entreprises. L’idée était que nous allions tous créer un jour notre propre petite entreprise.

La création de votre petite entreprise a-t-elle été votre prochaine étape après avoir quitté le programme ?

LM : Dès que je suis parti, je suis allé vivre avec mes parents dans leur ferme du comté de Wicklow, au sud de Dublin. Ils avaient planté des arbres sur la plupart des terres juste dans la décennie précédente, et ils avaient des bâtiments qui n’étaient plus utilisés comme bâtiments agricoles. Je me suis donc installé dans un vieux garage. Je me suis vite rendu compte que je ne savais pas grand-chose et que j’avais encore beaucoup à apprendre. Mais comme j’habitais de nouveau chez mes parents, il était plus facile de poursuivre mon apprentissage du travail du bois à ce moment-là.Peu après, j’ai lu un livre de James Krenov. J’ai lu peu après un livre de James Krenov. Sa façon d’écrire sur le travail du bois m’a frappé et m’a vraiment séduit. Il enseignait dans une école en Californie et j’ai su que je devais y aller. En 2001, je suis venu en Californie et j’ai enseigné dans cette école pendant deux ans, puis je suis retourné en Irlande et j’ai enseigné au GMIT, avant de revenir ici en Californie en tant qu’enseignant.

Maintenant que vous êtes de retour à l’école Krenov, sur quoi vous concentrez-vous avec vos élèves ?

LM : Nous nous concentrons vraiment sur le plus haut niveau d’artisanat qu’une personne peut atteindre sans trop se préoccuper du temps qu’il faut pour y parvenir. Nous ne mettons pas l’accent sur la vitesse ou l’efficacité – nous mettons l’accent sur la qualité, l’attention portée au matériau et le fait de faire de son mieux. Nous enseignons que si l’on réussit quelque chose une fois, on sait de quoi on est capable. Nous ne mettons pas l’accent sur la vitesse ou l’efficacité, mais sur la qualité, l’attention portée à la matière et le fait de faire de son mieux.

Quel est le projet dont vous êtes le plus fier, personnellement ?

LM : Celui que j’ai réalisé le plus récemment est une grande chaise. J’ai fait un certain nombre de grandes chaises en cours de route, des chaises à oreilles qui viennent autour de vous. J’en ai eu marre de les faire parce qu’elles sont grandes et gênantes. Je voulais créer une chaise plus souple, sur laquelle on puisse s’asseoir de différentes manières. Elle est suffisamment large pour que l’on puisse s’y asseoir en croisant les jambes, et j’aime la façon dont elle est fabriquée. Cette chaise a été commandée par une personne qui avait acheté l’une de mes autres grandes chaises. Nous nous sommes rencontrés pour la première fois en juin ou juillet 2020, et je l’ai terminée il y a un mois ou deux. Cela a pris du temps.

Quel est le plus grand échec que vous ayez eu avec un projet, et qu’en est-il résulté ?

LM : D’une certaine manière, ce n’est pas mon échec, mais c’est un échec. J’ai fait cette autre grande chaise qui m’a demandé des mois de travail et qui est allée dans une galerie à San Francisco. Elle avait également été fabriquée selon cette technique, avec des douelles en bois massif, et ils l’ont laissée dehors pendant la nuit. Elle a été pratiquement détruite. Il s’est retrouvé dans la rue – ce type est passé devant, l’a sorti de la benne à ordures et l’a gardé pendant un certain temps. Puis il a déménagé dans l’État de Washington et a décidé d’enquêter. Il a fini par reconstruire la chaise, m’a trouvé sur Internet et m’a envoyé des photos.J’ai essayé de ne plus y penserJ’ai passé cinq mois de ma vie à créer cette chaise, et elle était là, en pièces détachées. Ce n’était pas un échec de ma part, mais une destruction totale.

Quelle est la première chose que vous avez construite ?

LW : Avant ma formation en menuiserie, je devais avoir un portfolio pour entrer à l’école irlandaise. J’arrivais de New York et je fouillais dans les bennes à ordures – je récupérais des objets dans les bennes et je les assemblais. Je vivais dans un placard – c’était l’un de ces appartements new-yorkais qui se composent d’une pièce principale, d’un placard et d’une salle de bains. Je me suis construit un grand lit en hauteur pour avoir plus d’espace en bas avec tous les déchets de bois que je trouvais dans les bennes à ordures. Il y avait même encore des graffitis dessus. Je ne savais pas du tout ce que je faisais, mais j’ai réussi à dormir là-haut pendant un an… J’avais très peu d’outils, juste quelques ciseaux à bois, un marteau et une perceuse.

Quelle est la première chose que vous avez construite et vendue à quelqu’un ?

LM : C’était le premier projet que j’avais construit en tant qu’étudiant ici en Californie. J’ai forcé mes parents à l’acheter pour pouvoir me permettre de faire une deuxième année. Je l’ai renvoyé et je le vois chaque fois que j’y retourne. C’est une armoire avec tout un tas de tiroirs et de portes. C’est comme une façade en patchwork avec tous les bois différents, environ dix tiroirs et trois portes.

Quand avez-vous réalisé que le travail du bois serait votre métier ?

LM : Dans le Connemara, je n’ai pas envisagé de faire carrière. Je détestais tout ce qui concernait le métier d’architecte, j’ai essayé d’être graphiste, et je me souviens qu’en arrivant au GMIT, la première chose que nous devions faire était d’aplatir la semelle de nos avions. Je me suis rendu compte que j’adorais être dans une salle d’essai. C’était un peu comme un atelier d’architecture dans un cadre universitaire, contrairement à un cadre de travail où vous êtes dans votre propre monde. Vous êtes dans votre propre espace, mais vous êtes aussi dans un espace commun.

Si le budget et le temps n’étaient pas des contraintes, quel serait le projet de vos rêves ?

LM : J’ai deux fils qui tournent dans ma tête : toutes les armoires et les boîtes, et puis toutes les chaises et les choses sur lesquelles on s’assoit. Je fais des allers-retours entre les deux. Les armoires et les boîtes sont très amusantes parce qu’on les ouvre, on interagit avec elles. D’un autre côté, les chaises engagent le corps d’une manière complètement différente. Vous vous asseyez dessus, elles doivent vous soutenir et elles ont toutes ces contraintes physiques. Mais elles ont aussi un rôle plus social.

Quelle est la chose que vous souhaiteriez que les personnes extérieures au travail du bois comprennent à propos de l’industrie et de l’artisanat ?

LM : Il faut beaucoup de temps et d’éducation. C’est la même chose que tout ce qui a été avili par le capitalisme – la nourriture rapide, les meubles rapides. Les gens ne comprennent pas vraiment d’où cela vient, et j’aimerais qu’ils apprécient cela. J’ai beaucoup de respect pour IKEA à certains égards, mais il est certain qu’il a tiré les prix vers le bas. Je ne pense pas que les gens comprennent vraiment.

Qu’est-ce qui a été le plus gratifiant pour vous dans le travail du bois ?

LM : Je considère que c’est mon exercice de santé mentale, car c’est très engageant. Il y a de la résolution de problèmes, car rien ne se passe jamais exactement comme prévu et vous êtes toujours en train de négocier avec le matériel. J’essaie de faire en sorte de le faire tous les jours, même si ce n’est que pendant dix minutes. D’un point de vue plus général, j’ai participé à la diffusion du message sur la sous-représentation des femmes et d’autres groupes démographiques dans l’atelier de menuiserie. J’ai travaillé sur un projet avec une amie et nous avons organisé une exposition sur les femmes dans le travail du bois qui a été présentée au Center for Art In Wood en 2019. Il n’y aura jamais de fin à ce projet, en soi, mais j’essaie toujours de rendre l’atelier de menuiserie plus accueillant pour une plus grande variété de personnes.J’essaie toujours de rendre l’atelier de menuiserie plus accueillant pour une plus grande variété de personnes.