Un château du XVIe siècle préservé avec une touche de luxe

Écrit par Melissa Epifano

Les rénovations domiciliaires sont des entreprises créatives passionnantes, mais aussi d’énormes projets à forte intensité de main-d’œuvre. Bien que chacun d’entre eux soit distinct, certains des processus les plus fascinants consistent à repousser les limites de la signification du terme « maison ».

Dans cette série, This Is Home, nous partageons des maisons uniques du monde entier dans lesquelles des bricoleurs enthousiastes et des experts en design ont transformé un espace inattendu en un espace non seulement habitable, mais aussi axé sur le design. Ces histoires plongent dans l’histoire de ces lieux remarquables, dans les processus et dans tous les défis et victoires rencontrés en cours de route pour en faire une maison, qu’il s’agisse d’une grange, d’un château, d’une cabane ou d’une école. Qu’il s’agisse d’une grange, d’un château, d’une cabane ou d’une école, ce sont des espaces que les gens considèrent comme leur maison.

Vivre dans un château ne se limite pas aux pages d’un livre d’histoire. Du moins, pas pour Stef Burgon et Simon Hunt, qui ont transformé un château écossais en chambre d’hôtes où l’on a l’impression de vivre au sein d’une famille royale, sans pour autant renoncer au confort moderne (chauffage électrique et eau courante, par exemple). Alors que le couple vivait dans la chaleur et le soleil de Dubaï, il a commencé à échafauder un plan qui le mènerait dans la campagne brumeuse et mystique de l’Écosse : « Tout a commencé pendant les vacances, c’est généralement là que se prennent toutes les grandes décisions qui changent notre vie, assis à un café sur une terrasse quelque part, c’est souvent là que se déroulent nos réunions impromptues sur la vie », explique M. Hunt. Ils commençaient à se lasser de leur travail et l’envie d’une nouvelle aventure devenait de plus en plus difficile à ignorer. « Nous avons beaucoup voyagé pour le plaisir et pour le travail, et nous avons passé beaucoup de temps à rechercher des lieux d’hébergement intéressants, constatant que plus l’endroit était petit, intime et éloigné, plus nous étions heureux ! Il s’est avéré que nous partagions tous les deux l’idée de créer une sorte d’expérience de séjour dans une boutique. » En janvier 2014, ils ont fait un voyage en Écosse et tout a changé.

« Lorsque nous voyagions en Écosse, nous étions toujours fascinés par ces impressionnantes ruines de châteaux médiévaux, mais lorsque nous trouvions un château-hôtel où séjourner, c’était décevant : l’ambiance du château à l’extérieur, mais l’intérieur d’une chambre d’hôtel moderne et ennuyeuse », explique M. Hunt.

Le fantastique travail de la pierre était souvent recouvert de peinture, le caractère était effacé et la plupart avaient des « salles de bains horriblement modernes ». Il ajoute que « vous ne serez jamais autant offensé par une vasque en céramique blanche et un ensemble de robinets chromés que dans un château vieux de 600 ans » Le couple s’est demandé pourquoi les meilleurs éléments d’un château ne pouvaient pas être compensés par des modernisations. Plutôt que de rester à jamais perplexes face à ces propriétés douloureusement modernes, ils ont eu l’occasion de tester leur théorie sur la rencontre entre préservation et rénovation lorsqu’ils sont tombés sur le château de Kilmartin à vendre. Cette grande forteresse en pierre a été construite vers 1550 pour un évêque écossais nommé John Carswell : « C’était un avant-poste sud du château de Kilchurn, beaucoup plus grand, positionné pour surveiller l’entrée de Kilmartin Glen », explique M. Burgon. « Il est resté en ruine pendant près de 200 ans, jusqu’à ce que, dans les années 1980, un couple de fermiers passionnés de châteaux le restaure en utilisant uniquement les pierres qui s’étaient détachées de l’édifice. Elle note que la maçonnerie a résisté à l’épreuve du temps et que le bâtiment est équipé de « pièces et couloirs voûtés en berceau, de trois adorables tourelles de princesse arrondies, de fentes pour les flèches et de boucles pour les mousquets partout ». L’intérieur était un peu différent, et le style des années 80 nécessitait des soins et des réparations importants.

Lorsqu’il s’agit de rénovations, les finances sont souvent un peu troubles. Il est facile de rêver de refaire sa maison, mais d’où vient le financement ? Combien cela coûte-t-il réellement ? Le couple a été extrêmement transparent sur la façon dont il s’est attaqué aux coûts et a mis tout ce qu’il avait derrière sa rénovation, de l’utilisation de tous ses comptes d’épargne personnels à la vente de sa voiture.

Au lieu de se lancer dans des travaux de rénovation, Burgon et Hunt ont décidé de se marier dans le château en 2016 (qui n’aurait pas saisi cette opportunité ?). Malheureusement, le « flux supplémentaire » de nos amis pendant quatre jours de festivités a ruiné le système septique de base », a noté Hunt, ce qui a conduit à une réparation importante de 4 000 $. La même année, plusieurs autres factures d’entretien importantes sont apparues et ils ont dû se ressaisir : « Nous avons décidé (alors que nous étions dans un café) que nous devions quitter notre appartement loué à Dubaï et emménager dans la chambre d’amis gratuite de nos formidables amis Will et Britt », raconte Burgon. « Le marché était que nous nous occupions de leurs chiens pendant qu’ils voyageaient, afin qu’ils n’aient pas à payer pour une pension canine. Un marché formidable ! En fait, c’était un moment très amusant, nous leur avons fait goûter des recettes de petit-déjeuner et nous avons discuté ensemble des plans du château que nos architectes étaient en train de dessiner. » Ils ont également pris le temps de faire le point sur leurs économies et leurs biens, ce qui leur a donné une bonne idée de ce qu’ils pouvaient vendre et utiliser pour financer les travaux de rénovation.

« [Nous avons pris] la vente de la maison de Simons en Australie, nos économies individuelles, la vente de notre voiture, le montant que nous pouvions emprunter auprès des banques et nous avons comparé tout cela avec les devis que nous avions reçus des constructeurs », explique Burgon. « Étonnamment, nous pouvions le faire, nous pouvions nous en sortir… Nous avons alors décidé, sur la base d’une somme approximative griffonnée au dos d’une serviette de table, de quitter tous les deux notre emploi en juin de cette année-là. Ils n’allaient pas non plus précipiter le processus et décorer le château avec des achats rapides et des meubles qui ne correspondaient pas à l’atmosphère. Pour obtenir le meilleur résultat, ils ont acheté un camping-car et se sont lancés dans « une aventure épique de chasse aux antiquités sur la route ». Bien que l’unité de stockage transportant tous leurs effets personnels de Dubaï au Royaume-Uni ait fini par tomber dans l’océan, ils ont réussi à s’amuser en conduisant et en dénichant des objets, avec un ami à fourrure, bien sûr. « Frank, notre chat, a accompagné le voyage en Europe avec son passeport pour animaux de compagnie et il a adoré.

Rénover une maison n’est pas une mince affaire, mais une structure historique présente toute une série d’autres défis. Sans surprise, il n’y a pas autant de vidéos en ligne et de guides détaillés pour s’attaquer aux tourelles ou installer le chauffage d’un château du XVIe siècle. Hunt et Burgon voulaient préserver l’aspect de l’édifice, tout en s’efforçant d’effectuer les travaux de la manière la plus durable possible. « Nous avons fini par soulever nous-mêmes l’ensemble du sol en dalles d’origine », explique M. Hunt. « Notre constructeur nous a fait une suggestion étonnante dès le début. Nous avons acheté un marteau perforateur SDS de 60 livres chez B&Q et nous avons commencé à soulever avec précaution environ 250 dalles – cela a pris huit semaines, la pierre la plus lourde pesant probablement autant qu’un être humain. Mais ce travail nous a permis de poser l’étanchéité, l’isolation, la plomberie, l’électricité et le chauffage moderne par le sol, puis de reposer les dalles d’origine en suivant exactement le même schéma. « Ce faisant, ils ont pu camoufler toute la technologie et les installations modernes derrière la surface de la structure. « Aujourd’hui, le château est transformé en un espace chaleureux et confortable, et aucun radiateur n’est visible contre les murs de pierre, ce qui donne une impression d’originalité.

L’argent était également rare et il était difficile de trouver d’autres sources de financement et d’emprunt. D’autres difficultés sont apparues lorsqu’ils ont rencontré des conseils et des professionnels qui n’étaient pas sur la même longueur d’onde en ce qui concerne la préservation. La plupart d’entre eux avaient pour objectif d’économiser de l’argent au détriment de la détérioration des bâtiments. « La solution rapide et bon marché n’est jamais la meilleure pour un bâtiment comme celui-ci », déclare M. Burgon. « Nous nous sommes souvent sentis dépassés, mais nous avons vite trouvé notre voie grâce à des recherches interminables sur Google et Youtube ! C’est formidable que nous nous soyons épaulés tout au long du processus ».

Leurs efforts herculéens ont porté leurs fruits, et le B&B réservable a réussi à conserver l’apparence et l’atmosphère du château tout en offrant un lieu de séjour confortable et élégant. Les deux femmes décrivent l’espace comme un « luxe rustique », ce qui n’a pas été facile à perfectionner. Ils se sont concentrés sur le choix d’accessoires, d’appareils et de quincaillerie luxueux qui se démarquaient vraiment afin que le château ne soit pas simplement rustique.Comme nous l’avons mentionné, ils ne se sont pas contentés de faire leurs achats chez des détaillants à grande surface ou de passer une tonne de commandes en ligne, ils ont cherché au niveau local. La plupart des pièces qui ornent les pièces proviennent d’artisans écossais. Par exemple, ils ont commandé des poteries pour la salle de bains et choisi des robinets non laqués qui se patineront avec le temps. Les poignées de porte ont été fabriquées par un forgeron local et une grande partie du carrelage a été récupérée. Chaque pièce est cohérente et bien ancrée, avec des palettes de couleurs chaudes et beaucoup de tweed confortable, mais il y a aussi une touche de couleur amusante ici et là.

La durabilité était (et est toujours) essentielle pour eux aussi. Ils ont travaillé dur pour se débarrasser des plastiques à usage unique et ont mis en place des contenants réutilisables. Les murs ont été recouverts d’une peinture à la chaux non toxique et leur propre jardin produit une bonne partie des produits proposés au menu du petit-déjeuner. Cet effort conscient pour tenir compte de l’environnement et de l’état d’origine du château rend cette rénovation d’autant plus importante. C’est un travail difficile, mais il y a aussi des aspects amusants : « C’est très amusant de vivre dans un château réel ; de temps en temps, nous réservons des jours pour un anniversaire et nous invitons une bande d’amis pour trois jours de repas, de fête et de danse », explique M. Hunt. « Les avantages d’être son propre patron et de posséder son propre petit hôtel » ?

Ils ont aussi enfin réalisé les salles de bains de château dont ils rêvaient – plus de design terriblement moderne dans une forteresse du vieux monde. « Nous n’avons jamais trouvé une expérience de salle de bains que nous avons autant aimée que la nôtre », déclare Hunt. « Une salle d’eau entière dans une tourelle avec chauffage au sol est difficile à battre. Ils ont également aménagé un magnifique espace extérieur que les invités et les visiteurs peuvent utiliser. « L’un de nos espaces préférés est la zone extérieure que nous avons construite pendant la fermeture du Covid », explique Burgon. « Il comprend une piscine sauvage, une cuisine extérieure avec barbecue et un foyer. C’est l’endroit le plus amusant où se retrouver par une journée ensoleillée. Nous l’adorons. »

Le contraste entre les immenses défis et les charges financières et les fantastiques célébrations et avantages de la vie de château peut être trop difficile à gérer pour certaines personnes, mais pas pour ces deux-là. Lorsqu’on leur a demandé si une autre rénovation était dans les cartons, ils ont répondu par un « OUI » retentissant et étaient certainement impatients d’en entreprendre d’autres. « Ce projet nous a parfois écrasés, mais c’est l’un des plus gratifiants sur le plan personnel que nous ayons jamais menés à bien, et il nous a permis de sortir du monde de l’entreprise et de devenir nos propres patrons. Nous avons atteint le type d’équilibre gratifiant entre le travail et la vie privée dont wed n’avait jamais rêvé. (En vacances, en train de faire des plans de vie dans un café).