Comment lutter contre les chenilles légionnaires d’automne dans votre jardin

Écrit par Nadia Hassani | Revu par Amanda Rose Newton

Les taches d’herbe brune dans votre pelouse peuvent être le signe de la présence de chenilles légionnaires d’automne (Spodoptera frugiperda), qui doivent leur nom à la façon dont elles se déplacent en groupe d’un champ à l’autre pour se nourrir, laissant sur leur passage des traces dévastatrices comme une armée.

Les chenilles légionnaires sont originaires des régions tropicales de l’hémisphère occidental, des États-Unis à l’Argentine. Elles n’hivernent que dans le climat chaud des États du Golfe, d’où elles remontent vers le nord chaque printemps. L’arrivée de l’automne frais met généralement fin à la propagation du ravageur. Mais plusieurs facteurs, dont le réchauffement du climat, les changements météorologiques et l’absence de prédateurs naturels, provoquent des infestations plus importantes de chenilles légionnaires d’automne dans de nombreuses régions du pays, comme la région du centre du littoral atlantique au milieu de l’été et le haut du Midwest et le nord-est à la fin de l’été.Parmi les différentes espèces de chenilles légionnaires, les chenilles légionnaires d’automne constituent la menace la plus sérieuse pour les propriétaires. Si elles ne sont pas détectées et traitées, elles peuvent faire des ravages dans une pelouse en quelques jours. Les graminées de saison chaude, comme l’herbe de Bermud, peuvent se régénérer après une infestation de chenilles légionnaires, tandis que les graminées de saison froide, comme la fétuque, sont souvent détruites de façon permanente. Quel que soit le type de gazon, il est essentiel d’identifier rapidement le ravageur. Pour se débarrasser des chenilles légionnaires ou les prévenir, il est également important de connaître le cycle de vie des chenilles légionnaires, car ce sont les larves, semblables à des vers, qui causent les dégâts les plus graves, et non les papillons adultes ?

À quoi ressemblent les chenilles légionnaires ?

Les chenilles légionnaires passent par plusieurs générations au cours d’une année, et elles ont un aspect différent à chaque stade de leur vie. La chenille légionnaire d’automne a quatre stades de vie : l’œuf, la larve, la nymphe et l’adulte.Les masses d’œufs de la chenille légionnaire d’automne sont déposées en grappes de 100 à 200 œufs et sont souvent recouvertes d’écailles duveteuses. Au fur et à mesure qu’ils approchent de l’éclosion, les œufs passent de la couleur claire au brun foncé. Après la première éclosion, les larves sont de couleur vert clair ou beige et deviennent progressivement vert foncé, brunes ou noires au fur et à mesure de leur croissance. Les larves sont dépourvues de poils et mesurent de 1,5 à 2 pouces de long. Les deux caractéristiques qui permettent de distinguer la chenille légionnaire des autres chenilles sont la ligne entre les yeux qui ressemble à un Y inversé, qui devient plus prononcée avec l’âge de la larve, et trois bandes étroites blanchâtres le long du corps.Les papillons adultes ont une envergure d’un pouce et demi et des ailes inférieures blanches. Les ailes antérieures de la femelle sont tachetées de gris foncé avec quelques mouchetures claires ; les ailes antérieures des mâles présentent des zones claires et sombres.

2 façons de se débarrasser des chenilles légionnaires

Se débarrasser des chenilles légionnaires est une question de timing : il faut maîtriser la population avant qu’elles n’atteignent le stade larvaire où elles se nourrissent avec voracité. Comme toujours, la surveillance étroite de votre pelouse est votre première ligne de défense et l’application de produits chimiques doit être le dernier recours. ?

Hand-pick Them Off

S’il n’y a que quelques chenilles légionnaires, ramassez-les sur le brin d’herbe ou la plante et déposez-les dans un seau avec de l’eau savonneuse.

Utiliser un insecticide

Il existe différents insecticides pour lutter contre les infestations de chenilles légionnaires lourdes. Les produits contenant des pyréthrinoïdes comme ingrédient actif sont courants. Toujours vérifier soigneusement l’étiquette pour s’assurer qu’elle est destinée à la lutte contre les chenilles légionnaires, et suivre les instructions concernant les taux d’application, les méthodes et le calendrier.

Tip

Avant d’appliquer un insecticide contre les chenilles légionnaires, tondre la pelouse et irriguer la zone. Le faire lorsqu’il n’y a pas de pluie prévue dans les prochaines 24 heures et ne pas irriguer la pelouse après l’application. ?

Le cycle de vie des chenilles légionnaires

Les populations de chenilles légionnaires se développent rapidement par temps chaud, car une seule femelle peut pondre jusqu’à plusieurs centaines d’œufs, qui éclosent au bout de quelques jours. Les deux ou trois semaines suivantes sont la phase à surveiller, car c’est à ce moment-là que les larves se nourrissent avec voracité de tous les brins d’herbe qu’elles peuvent atteindre. Ensuite, les larves s’enfouissent dans le sol et se transforment en chrysalides avant d’émerger sous forme de papillons adultes environ 10 à 14 jours plus tard, après quoi le cycle de vie recommence. Il se répète indéfiniment, à moins que les températures glaciales de l’automne n’y mettent un terme. C’est pourquoi, dans les climats chauds, les populations de chenilles légionnaires sont présentes tout au long de l’année ?

Signes d’infestation par la chenille légionnaire ?

Au début de leur développement, les larves de chenilles légionnaires se nourrissent très peu. C’est au cours des deux derniers stades qu’elles consomment plus de 90 % de la nourriture qu’elles ingèrent durant toute leur vie. Il est difficile pour les jardiniers amateurs de repérer les stades de développement des larves de chenilles légionnaires, car il faut être à l’affût des premiers signes de dégâts sur la pelouse. Si l’herbe de Bermud est la nourriture préférée des chenilles légionnaires, les graminées de saison fraîche sont également sensibles ?

Larves et dommages dus à l’alimentation

Un indicateur subtil de la présence d’une chenille légionnaire est le mince fil soyeux que les larves nouvellement émergées produisent pour s’abaisser sur l’herbe afin de se nourrir. Les larves commencent à se nourrir à l’extrémité des brins d’herbe, puis les rongent entièrement. Au début, la surface du brin est transparente comme une vitre. Plus tard, l’herbe donne l’impression d’être soumise à un stress dû à la sécheresse et des parcelles entières deviennent brunes si elles ne sont pas traitées. La gravité des dégâts augmente lorsque le temps est chaud et sec et que le gazon est déjà soumis à un stress de sécheresse. Pour vérifier la présence de chenilles légionnaires dans votre pelouse, vous pouvez verser un seau rempli d’eau froide légèrement savonneuse sur l’endroit endommagé afin de les faire remonter à la surface. Une ligne distincte entre la zone endommagée et la pelouse intacte peut également être un indicateur de la présence de chenilles légionnaires, car les larves de chenilles légionnaires commencent à un endroit et se déplacent vers la zone d’alimentation suivante… Vous pouvez également vérifier l’herbe pour voir s’il y a des chenilles en train de se nourrir activement ou leurs excréments. À l’état de larve mature, elles sont plus faciles à repérer qu’auparavant. Faites-le tôt le matin ou tard le soir, car c’est à ce moment-là que les larves de chenilles légionnaires sont les plus actives. Pendant la journée, elles cherchent à s’abriter de la chaleur sous des mottes de gazon, de l’herbe coupée ou des feuilles mortes. Un autre signe est la présence soudaine d’oiseaux à certains endroits de votre pelouse, car ils sont attirés par les chenilles qui constituent une nouvelle source de nourriture.

Adult Armyworm Moths

Vérifiez également les endroits proches de la pelouse où les papillons adultes femelles aiment déposer leurs œufs, comme le dessous des feuilles d’arbres, les clôtures et d’autres structures. Les chenilles légionnaires volent et s’accouplent la nuit, et comme les papillons sont attirés par la lumière, vérifiez s’il y a des masses d’œufs dans les poteaux d’éclairage de votre jardin. Enlevez rapidement les masses d’œufs en les grattant ou en les brossant avec de l’eau savonneuse.

Quelles sont les causes des chenilles légionnaires ?

Les chenilles légionnaires de l’automne peuvent revenir chaque année, car elles remontent vers le nord chaque printemps avec les fronts météorologiques et les tempêtes tropicales, parcourant de longues distances à la recherche de nouvelles zones d’alimentation. Plusieurs générations se succèdent au cours de ce voyage et plus vous habitez au nord, plus il leur faudra de temps pour arriver chez vous… Outre les chenilles légionnaires qui atterrissent naturellement dans votre jardin, elles peuvent également être introduites par du gazon infesté. Si vous installez du gazon dans votre jardin, assurez-vous qu’il provient d’une source fiable et inspectez-le attentivement pour détecter les feuilles endommagées par la vitre. Si vous n’êtes pas en mesure de détecter les larves à leurs premiers stades, vous pouvez repérer les chenilles légionnaires de plus grande taille et contrôler immédiatement toute infestation.

Comment prévenir les chenilles légionnaires ?

Les chenilles légionnaires pouvant causer des dégâts importants en peu de temps, il est important de surveiller votre jardin pour détecter tout signe de leur présence. Si quelqu’un dans votre voisinage a des chenilles légionnaires, il est probable qu’elles s’installent aussi dans votre jardin, alors soyez très vigilants… Le déchaumage de votre pelouse la rend moins invitante pour les larves qui aiment s’y reposer pendant la journée. Améliorez le drainage de votre pelouse si elle présente des zones humides, car les chenilles légionnaires aiment pondre leurs œufs dans les zones humides de l’herbe… Inspectez le gazon avant de le poser pour vous assurer qu’il ne contient pas de chenilles légionnaires…

Armyworms vs. Cutworms

Les chenilles peuvent sembler similaires mais il existe plusieurs façons de les différencier. Les vers gris sont des mangeurs solitaires alors que les chenilles légionnaires viennent en grand groupe et pondent leurs œufs en masse. Les dégâts causés par les vers gris sont différents : ils rongent les tiges des jeunes plantes à la base. Pour en savoir plus sur l’identification et la lutte contre les vers gris, cliquez ici.

• Si vous vivez dans une région où les températures sont glaciales, les chenilles légionnaires mourront lorsque les températures baisseront à l’automne, mais vous risquez d’avoir une nouvelle infestation l’année suivante. Si vous vivez dans un climat chaud, les chenilles légionnaires peuvent être présentes tout au long de l’année et il est essentiel de les contrôler. Le réchauffement climatique étend la portée nordique des chenilles légionnaires.
• L’herbe reviendra-t-elle après les chenilles légionnaires ? Cela dépend. Si vous vivez dans le sud, les graminées de saison chaude vigoureuses et à croissance rapide ont plus de chances de se rétablir que les graminées de saison froide typiquement cultivées dans les climats nordiques, où les dégâts sont généralement plus graves et permanents.
• Les oiseaux mangent-ils des chenilles légionnaires ? Plus de 40 espèces d’oiseaux, y compris des oiseaux indigènes, mangent des larves de chenilles légionnaires. Il s’agit notamment du quiscale corbeau, du quiscale à tête jaune, du moineau friquet, du merle bleu, de la poule de prairie et de l’étourneau sansonnet qui mangent tous des larves de chenilles légionnaires.