La maladie hollandaise de l’orme et les ormes d’Amérique

Écrit par David Beaulieu | Revu par Andrew Hughes

Main Street USA dans la première moitié du 20ème siècle était typiquement bordée d’ormes américains. Ces géants majestueux, qui déployaient leurs branches pleureuses à la manière de Raiponce au-dessus de la tête des passants, offraient de l’ombre pendant les chauds après-midi d’été. Mais la maladie hollandaise de l’orme (Ceratocystis ulmi) a changé tout cela en se propageant rapidement. Des progrès ont été réalisés dans l’éradication de cette maladie des arbres, mais voici ce que vous devez savoir si vous avez la chance d’avoir encore des ormes d’Amérique sur votre propriété.

Qu’est-ce que la maladie hollandaise de l’orme ?

La maladie hollandaise de l’orme est ainsi nommée parce qu’elle a été identifiée pour la première fois aux Pays-Bas en 1921. Elle s’est rapidement répandue en Europe, en Amérique du Nord et dans certaines régions d’Asie, où les ormes ont succombé au champignon. Il s’agit d’une maladie de flétrissement vasculaire ou d’un champignon de flétrissement qui se développe dans l’aubier des ormes. Le champignon se développe et se reproduit, et il est transporté par l’eau qui circule dans les branches et les tiges de l’arbre. L’écoulement s’arrête cependant lorsque le champignon se développe et bloque le mouvement de l’eau, ce qui provoque un flétrissement important.

Histoire de la maladie hollandaise de l’orme et de l’orme d’Amérique

Les ormes américains (Ulmus americana) sont les plus sensibles à la maladie hollandaise de l’orme. Les ormes d’Amérique sont également connus sous le nom d’ormes d’eau, d’ormes mous, d’ormes blancs ou d’ormes de Floride. On les trouve dans tout l’est et le centre de l’Amérique du Nord, et leur aire de répartition s’étend jusqu’au nord du Texas et de la Floride.Cleveland, dans l’Ohio, a connu le premier cas de maladie hollandaise de l’orme aux États-Unis en 1930. Ce tueur silencieux est arrivé dans une cargaison de grumes infectées en provenance de France. La maladie hollandaise de l’orme s’est rapidement propagée vers l’est ; en l’espace de deux ans, les ormes américains du New Jersey ont été la proie de ce champignon mortel.

Comment les ormes sont affectés

Malgré la tranquillité que procurent ces plantations massives, cette pratique monoculturelle a été l’un des responsables de la chute des ormes d’Amérique. Il s’avère que le champignon mortel peut se propager sous terre, des racines d’une victime à celles d’une autre, située à proximité. C’est ce qui s’est produit lorsque les racines d’ormes américains adjacents se sont « greffées », reliant ainsi la vie de ce qui avait été deux entités distinctes, la mort de l’une devenant la mort de l’autre.

La monoculture et la greffe de racines qui en découle signifient qu’une sève infectée peut passer d’un orme américain à l’autre dans une réaction en chaîne qui décime toute une rangée le long d’une rue. Bientôt, des rues entières étaient remplies d’arbres infectés, avec des feuilles jaunies et flétries qui pendaient des branches et des rameaux pelés décolorés en raison de l’arrêt de la circulation de la sève et de l’eau.La plantation d’ormes américains en masse n’était cependant pas la seule coupable. Les spores microscopiques du champignon sont également transmises des victimes malades aux spécimens sains par deux types de coléoptères qui creusent des tunnels sous l’écorce. L’un est un scolyte indigène, Hylurgopinus rufipes. L’autre est un scolyte européen (Scolytus multistriatus), une importation qui a précédé la maladie hollandaise de l’orme elle-même. Bien que ces deux coléoptères soient porteurs de la maladie hollandaise de l’orme, il existe une différence essentielle entre les deux : les scolytes indigènes n’infectent que les ormes déjà mourants, tandis que les scolytes européens infectent les ormes en bonne santé. Les scolytes européens se nourrissent du cambium, juste en dessous de la fine couche d’écorce des jeunes rameaux, dans la canopée des arbres sains. Si les coléoptères n’ont infecté que le houppier de l’orme et que la maladie ne s’est pas encore propagée au reste de l’arbre, il est possible d’élaguer le houppier et de sauver les plus grosses branches et le tronc.

Fun Fact

Grâce au travail de clonage du généticien Alden Townsend, les clones d’ormes américains résistants à la maladie hollandaise de l’orme sont devenus une réalité et le pronostic pour Ulmus americana est désormais bon. À la fin des années 1990, après 25 ans de travail sur U.?americana, Townsend a annoncé qu’il avait réussi à créer deux nouvelles souches, U.?americana « Valley Forge » et U.?americana « New Harmony ». Les clones de Townsend sont maintenant sur le marché.

Lignes directrices sur la maladie hollandaise de l’orme

Si vous ne pouvez pas trouver ou planter de clones, ou si vous essayez de sauver un orme établi de longue date de la maladie, suivez ces conseils :

• Taillez les branches mortes ou mourantes des ormes d’Amérique de l’automne à la fin de l’hiver. Cette procédure, appelée  » ébranchage « , doit être confiée à des professionnels.
• Éviter de tailler les ormes d’Amérique d’avril à août. Le scolyte de l’orme est attiré par les ormes fraîchement coupés et est plus actif à cette période.
• Soyez attentifs aux signes de la maladie hollandaise de l’orme. Les feuilles des ormes américains infectés vont se flétrir au cours de l’été. Elles vont d’abord jaunir, puis s’enrouler, et enfin devenir brunes. Les signes apparaissent généralement d’abord dans les couronnes des ormes d’Amérique.
• Si des signes apparaissent et que la maladie est détectée suffisamment tôt, elle peut être traitée par un arboriculteur certifié avec des injections dans le tronc d’un fongicide. La maladie progresse rapidement, il faut donc agir vite. L’élagage ne vous aidera pas. En effet, l’élagage des branches prive l’arbre de ses réserves d’énergie.