Qu’est-ce que l’architecture néoclassique ?

Écrit par Kristin Hohenadel | Revu par Emily Estep

L’architecture néoclassique désigne un style de bâtiments construits lors de la renaissance de l’architecture classique grecque et romaine qui a débuté vers 1750 et s’est épanouie aux XVIIIe et XIXe siècles.L’architecture néoclassique se caractérise par plusieurs éléments : une grande échelle, des formes géométriques simples, des détails grecs (en particulier doriques) ou romains, des colonnes spectaculaires et des murs vierges. Sa simplicité antique était une réaction aux excès du style rococo.

Fast Fact

Alors que l’architecture néo-grecque utilise divers éléments classiques, tels que des colonnes avec des détails doriques, ioniques ou corinthiens, le néoclassicisme se caractérise par une reprise à plus grande échelle de volumes classiques entiers et souvent grandioses. Certains des bâtiments institutionnels et gouvernementaux les plus célèbres et les plus facilement reconnaissables en Europe et aux États-Unis sont de style néoclassique.

L’histoire de l’architecture néoclassique

Lorsque l’architecture néoclassique a commencé à émerger en Europe dans les années 1750, sa célébration de la retenue classique a été perçue comme une réaction aux excès baroques et à l’ornementation du style rococo qui était populaire en Europe à partir de 1730 environ. En outre, la découverte des ruines archéologiques de Pompéi et d’Herculanum a fasciné le monde entier et a incité les constructeurs et les architectes à étudier, apprécier et finalement ressusciter les styles de construction de la Grèce et de la Rome antiques, en les adaptant au présent.

Le style de construction néoclassique a prospéré tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, notamment en Europe continentale, en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Amérique latine. En Russie, Catherine la Grande (1762-96) a transformé Saint-Pétersbourg en une grande capitale européenne, en grande partie grâce à son ambitieux programme de construction dans le style néoclassique. En 1800, la Grande-Bretagne avait pleinement adopté l’architecture néoclassique, sous l’impulsion d’architectes de renom tels que Robert Adam et John Soane. En tant que jeune pays encore plein d’idéaux, les États-Unis d’Amérique ont imité les styles de construction de la Grèce antique, berceau de la démocratie, pour concevoir bon nombre de leurs bâtiments gouvernementaux fondamentaux, tels que la Maison Blanche et le Capitole. Mais même aujourd’hui, alors que l’architecture contemporaine est le style de construction dominant, les bâtiments néoclassiques continuent d’être conçus et construits dans une moindre mesure, souvent rebaptisés « nouveaux bâtiments classiques ».

Éléments clés de l’architecture néoclassique

Les bâtiments néoclassiques sont caractérisés par l’utilisation de :

• Grand scale volumes
• Simple geometric forms
• Dramatic columns
• Doric grec ou romain détail
• Toits bombés ou plats, selon le style

Types d’architecture néoclassique

L’architecture néoclassique se décline en trois variantes principales.?Les bâtiments de style temple reprennent le style des temples antiques, comme le Panthéon de Paris, inspiré du Panthéon de Rome, et le British Museum de Londres, d’inspiration grecque.?Les bâtiments palladiens s’inspirent des villas de l’architecte italien de la Renaissance du XVIe siècle Andrea Palladio, lui-même inspiré par les bâtiments de la Grèce et de la Rome antiques. En Grande-Bretagne, l’architecte Robert Adam est devenu célèbre pour ses maisons de campagne palladiennes. Aux États-Unis, la Maison Blanche et le Capitole sont les exemples palladiens les plus célèbres du style néoclassique. Les bâtiments en blocs classiques sont de forme rectangulaire ou carrée, souvent avec des toits plats et des extérieurs qui présentent des colonnes ou des arcs répétitifs pour former un aspect décoratif classique en forme de bloc. La Bibliothèque Sainte-Geneviève, construite entre 1843 et 1850 par l’architecte français Henri Labrouste, est considérée comme un chef-d’œuvre de cette forme. Et l’opéra Palais Garnier à Paris, conçu par Charles Garnier, est l’un des exemples les plus célèbres au monde du style bloc classique.

Bâtiments néoclassiques notables à Washington, D.C.

La Maison Blanche est un bâtiment néoclassique. Elle est également classée dans l’architecture de style fédéral, qui désigne les bâtiments construits entre 1780 et 1830 dans ce qui était alors les États-Unis d’Amérique nouvellement fondés… Considéré comme l’un des plus grands exemples d’architecture néoclassique aux États-Unis, le Capitole, dont la construction a débuté en 1793, est la concrétisation du désir de Thomas Jefferson de le faire ressembler à un ancien temple romain. Achevé en 1935, le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis s’inspire des grands temples de la Rome antique, avec son grand escalier et son portique d’entrée monumental composé de hautes colonnes corinthiennes. Construit entre 1914 et 22 par l’architecte Henry Bacon, le Lincoln Memorial de Washington D.C. s’inspire de la Grèce antique, berceau de la démocratie, pour honorer un président américain reconnu pour son dévouement à ses principes. Le monument s’inspire du Parthénon d’Athènes, en Grèce, achevé en 438 avant J.-C. et toujours considéré comme l’une des plus grandes œuvres architecturales au monde.